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，那小黄门已气喘吁吁地道：“沂国长公主薨了。”

    ??流风一怔，还未回过神来，便看见小姐姐身子一颤，软软地栽倒在刘氏怀里。

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    ??兴定三年的闰三月癸卯，沂国长公主薨，皇帝为此辍甲辰日朝，以伸哀痛，并数遣内侍协助驸马都尉蒲察辞不失凡举哀。其时，流言蜚语尘嚣直上，说沂国长公主帏簿不修，乃至与人私通生女。

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    ??无论外间流传着怎样不堪入耳的风言风语，翠微阁里始终是一片死寂。乌林答氏再没有回来，而小姐姐从癸卯日那晚晕厥后就一直高热不退，在昏迷中，也时常泪流满面地惊叫呓语。

    ??宋珪身为内侍殿头不好停留太久，便将那名青年内侍留在翠微阁中照看小姐姐。那人名叫潘守恒，虽只有二十余岁年纪，却极是沉稳干练，一上来便强力安抚众人各行职事，同时严命不得议论贵人以讹传讹，传唤太医禀报皇帝一件件有条不紊，很快将阁中惶惶不安的气氛压了下去。

    ??四更时，小姐姐烧得满面绯红，嘴里直喊着爹娘，不停地颤抖抽搐，连药也喂不进去了，流风彩霞忍不住哭了起来，潘守恒见状，略一沉吟，对刘氏道：“刘妈妈，事急从权，小人僭越了。”说罢，便低头柔声唤：“宁儿，宁儿。”

    ??“爹爹？是爹爹么？”小姐姐当即有了反应，两行滚烫的泪水霎时涌出来，想睁开眼却怎么也睁不开，委屈地大哭道：“爹爹，娘病了，他们不让我去看她……还说我玷辱了她的名声……”她哭得气堵声咽，双手无意识地乱挥，似是要推开那些拦着她的人：“娘病得很重，她在等我……爹爹，爹爹……”

    ??“宁儿别怕。”潘守恒握住她徒劳挥向虚空中的双手，“爹爹去赶走他们，宁儿先吃药，吃了药，爹爹带你去见娘。”

    ??“为什么？为什么？！”小姐姐声嘶力竭地哭喊着，“既然我和娘都有罪，就让我们死在一起吧！放了嬷嬷，放开她！……”

    ??“宁儿乖，宁儿没有罪，你娘也没有罪，嬷嬷更没有。”潘守恒沉稳的语调中已混入了微微的哽咽，却被小姐姐的哭声掩盖，几不可闻，“是爹爹不好，爹爹没能保护好你们……”

    ??小姐姐自幼乖觉，从未大哭大闹过，此时虽在病中，却哭得极是畅快，似在发泄多年来的困惑忧惧和伤心委屈。而潘守恒始终耐心安慰，如是再三，小姐姐的抽泣终于略平复了些，潘守恒又轻声哄着她，细细喂下了半盏药汁。

    ??小姐姐哭得精疲力竭，喝完药不久便昏昏沉沉地睡去。刘氏微微松了一口气，向潘守恒深施了一礼：“方才多亏了潘先生。”

    ??潘守恒躬身道：“刘妈妈不必客气，是小人僭越了，自当领受不敬之罪。”

    ??刘氏与他本不相熟，此刻见他对小姐姐十分关切，又试探地问：“昨日……究竟发生何事？乌林答嬷嬷怎的还不回来？”

    ??潘守恒向四周略一打量，便叫侍立在侧的流风与彩霞出去候着，又关上了隔门，然后才垂下眼低声道：“今日小人在仁安殿当值，过了未时便听见有人来报陛下，说是乌林答嬷嬷带着小姐姐擅自出宫，去了蒲察都尉的府上，定要见沂国长公主。长主病重，蒲察家不肯放人进去，两边吵闹起来，惊动了城中武卫军。陛下龙颜震怒，要命殿前军去捉拿乌林答嬷嬷与小姐姐，亏得宋殿头劝住了，只叫我带着几个人去请她们回来。小人到了那里，见小姐姐挣得头发都散了，正跪在地上大哭，旁边蒲察家的奴仆围了一圈，对她指指点点，场面实在难堪。小人没办法，只好对小姐姐说，是陛下让她速速回宫，然后强行带了她回来。乌林答嬷嬷本来是一同回来的，过了西华门，宋殿头奉了口谕来召她，小姐姐听见了，抵死不肯让她离开，几乎和禁军撕打起来。我们怕她受伤，也怕她激怒陛下惹来祸事，只得硬架着她回来。至于乌林答嬷嬷……”他低叹了一声，用几乎微不可闻的声音低道：“只怕是回不来了……”

    ??刘氏听了，登时流下眼泪，只是不敢哭出声来，拭泪悲声道：“嬷嬷知道长主临终前记挂着小姐姐，拼死也要让她们见上一面，只可惜……如今，长主已去，嬷嬷也不在了，这孩子往后更没依靠了。”

    ??“确实如此。”潘守恒沉着地道，“但是，路再难，